本週六 (10/17) 是洪七公四秩晉九（註一）華誕，各界早在一週前即展開熱烈慶祝。
話說約莫兩週前某個下午，老闆老薇薇安（註二）在七公下班之後問我：該如何慶祝七公生日？
「10/17是星期六，週五你們都不進辦公室，提前在週四過他又一定會料到… 」沒有錯，每次老薇薇安想要辦surprise party都被七公猜到，而七公又是那種不會假裝的人，一臉「我早就料到」的微笑讓人覺得很沒趣…
「要不要幫他提早過，不然就延後過？」老闆說。
其實以前我也想過延後過這個主意，讓他在期待中度過啥也沒發生的生日，然後再補慶祝，很符合我無厘頭的作風。
然而我無意中瞄到牆上的月曆。「我們那個星期一，哥倫布日（註三）有沒有放假？」
老薇薇安看了看月曆，又看了看公司的假日一覽表，「對耶，那天是標成紅色，但是我們沒放假。」
「那要不要就那天辦？週六生日提前到週一，保證他料想不到。」
我又突然想到另一個問題：「不曉得那天學校放不放假？假如放假的話，他可能又要在家帶小孩了（註四）…」「這就交給你去打聽！」
隔天我就順口問起七公哥倫布日的事情。「公司應該放假吧！但是你要進來錄音也可以。至於薇薇安的中文課也看你囉。」他以為我是要問當天下午薇薇安的中文家教上不上，於是隨口回答我。
「但是我看到薇薇安牆上貼的那張假日表上沒有哥倫布日耶… 不過月曆上又是標紅色。那你們家小朋友學校放假不放假？你那天來不來？」打蛇隨棍上，我趁勢問了這個合情何理的問題。
「真的啊？… 」七公沉吟了一陣，道：「艾瑞克跟薇薇安都放假，而且放兩天，不過是teacher development day（註五），不是哥倫布日。我想那天我可能還是會來，但是中午就得回家帶他們去吃午飯。」
「你何不帶艾瑞克跟薇薇安來辦公室？」以前兩小也來過很多次，尤其是甜到不行的薇薇安每次來都大受歡迎。「他們來會覺得很無聊，而且我也沒辦法做事。」七公答道。
稍後（10/7上週三）的秘密會議中，我把情況報告給老薇薇安。「這樣啊！我已經跟愛倫（我們中文部另一個同事）提過了耶… 」由於我們通常都是由其他人預備午餐菜餚，因此若他不留下來吃午餐就白搭了。「那我們要不要星期三辦？」薇薇安問我。
「也可以啦，不過我自己覺得，假如小朋友也能來幫老爸過生日一定很有趣。還是我們就直接告訴他，要他帶小孩子來？」
薇薇安想了想，說：「我是都好啦，你覺得這樣好也行。… 那你要告訴他嗎？還是要我去講？」
「你去講比較好，你是老闆，講出來表示很重視。」
「那我明天告訴他。」
當天我提前離開公司趕去美美家，跟她一起去旁聽觀摩乾女兒們的中文課。到了美美家門口停好車，我突然想到一個點子，於是按下手機。
「這是糖博士。」電話那頭傳來七公愛妻專業的應答聲。「你好我是斑尼鈍，你現在有空嗎？」
「我正要去一個one on one meeting ，然後back to back 的會，大概要開到五點。有事情需要討論嗎？還是簡單的事情？」糖博士簡明扼要地回答。
「是這樣，我們中文部下週一想幫七公過生日，但是聽說你們小孩放假，他不一定來。你有沒有可能怎樣安排一下，讓他當天來公司？」我也長話短說。
這顯然不是馬上可以解決的yes or no問題。「我想一想，晚一點打給你。」博士掛了電話趕去開會，絲毫不拖泥帶水。
約莫一個多小時後，當我坐在美樂蒂與哈美妮教室後方，聽著女老師與學生們「大眼睛」「看老師」「小嘴巴」「閉起來」（註六）的應答時，手機突然震動起來。糖博士來電。
我連忙出教室接電話。她說：「我可能沒辦法強迫他來或不來，但是我想既然放假，我可以把薇薇安原本跟同學一起上的art class家教課調到週一上午。艾瑞克年紀夠大可以自己待在家，這樣他就只要負責把薇薇安送去同學家上課就可以去公司，下午去接薇薇安回家就行。」
當晚十點半左右我寫電郵給老薇薇安，告知我正協調糖博士出面安排，請她隔天先不要問七公－老薇薇安每天早上六點多就到公司，七公八點多到都比我早，假如她直接開口問就不好玩了。
之後沒多久博士跟我通了幾次電郵。糖博士告訴我，她已經將薇薇安週二的美術課調到週一，外加跟小朋友玩的play date，也就是說上完課順理成章地直接待在同學家一直到爸爸下班來接。
隔天面報老薇薇安，她很是高興，又找了愛倫來，敲定大家各自預備的東西。大事底定了。
星期六晚上小組聚會，糖博士事先已經發函大家，會帶甜點來為七公慶生。於是我們就有好吃的迷你起士蛋糕外加紅豆甜湯。
聚會完後我偷偷跟博士要了蠟燭，打算週一再次利用。「到時候他看到一定很好笑！」隔天週日下午又抽空買了生日蛋糕。坐等東風啦！
週日晚上跟洪府去看音樂劇。七公告訴我：「明天早上我會晚一點到公司，因為我九點才會出門送薇薇安去同學家，大概九點半到。」天助我也！
隔天一早到了公司跟老薇薇安報到，把蛋糕以及餐具等物先藏在中文部辦公室（薇薇安在中文部辦公室辦公，我、七公與愛倫在隔壁另外一間房）。薇薇安問我要怎麼辦，我說：
「假如愛倫比七公早到，那我們就先佈置好，等他一來就吃蛋糕。這樣一定會surprise他，中午也不必找理由騙他到公司廚房吃午飯；假如他先來的話，就等愛倫來之後再叫他來辦公室。」
「好。他通常來之後會先去你們那間放東西再過來。你看到他來就跟我講。」儘管我們已經把蛋糕預備好以隨時開始，但又得防範其他部門的不速之客看見，因此薇薇安在蛋糕盒上還放了些公文遮掩一番。說著說著愛倫來了，我們就決定等七公來後我就通知薇薇安。
九點半左右七公進了辦公室。「你來的正好！剛才愛倫還問我退休帳戶的問題呢！」我趕快找個話題絆住他。「愛倫的退休帳戶怎麼了？… 」趁他倆對話之時，我溜到隔壁去報告薇薇安。
「好，等下你就叫他來，剛好我有事情要找他談。」
回座位之後，我跟七公說：「老闆找你。」
「什麼事？」
「我怎麼知道？去就曉得了。」這其實也是真話，通常老薇薇安找人都不會說是為什麼。
七公起身走向中文部辦公室，我則跟愛倫使了個眼色，偷偷跟在後面。我們從門邊偷瞧到薇薇安跟七公談節目表更動的事情，等到公務告一段落，薇薇安伸手移開生日蛋糕盒上的檔案夾時，我就跟愛倫走進辦公室。
這回七公真的沒料到。大家低聲卻開心地唱了生日歌。
「這蠟燭… 」「就是前天的啊！我跟糖博士要的。我老早就跟她商量，她還幫忙替薇薇安調課。你當年苦苦追求的可愛小學妹，現在還是一樣愛你…」我拿出一切肉麻的話來損他。
七公大笑之餘，看得出他真的很開心，也看得出他與博士的愛情的確歷久彌新呢。
吃完蛋糕之後，我按原定計畫開車去附近的Costco買他們的招牌烤雞。加上薇薇安的花椰菜沙拉、燙蘆筍、肉圓與愛倫的韓式粉絲，中午又飽餐了一頓。
壽星開心，大夥也開心。再次祝福七公福如東海、壽比南山。
註一 「秩」有「十年」的意思。教育部國語辭典：十年為一秩。如：「八秩誕辰」。唐˙白居易˙元日詩：「已開第七秩，飽食仍安眠。」宋˙蘇軾˙無題詩：「六秩行當啟，區中緣更疏。」「晉」則通「進」，有加、升的意思。四秩晉九這種說法是比較古雅、隆重的用法，簡單說就是差一點就五十歲啦。
註二 我們的老闆薇薇安年齒不詳，但兩三年前據說至少七十；七公愛女也叫薇薇安，年方八歲。因此私下談到老闆時偶爾會說是老薇薇安以資區別。七公嘗言每天生活都是為了薇薇安，就是指上班伺候老的，下班照顧小的。
註三 Columbus Day，為10月12日或10月的第二個星期一，當天正是哥倫布在1492年登上美洲大陸的日子。當日為國定紀念日，但除了金融業與公家機關以外，大部分民間機構都不放假。
註四 美國法律嚴格禁止讓一定年紀以下小孩沒有大人陪伴，至於年齡與可獨處時間長短視各州或縣市法律而定。就筆者所知，加州一般來講十三歲（含）以上可以獨自在家，但不能過夜。
註五 美國的學校尤其是中小學除例假日以外，每學期會另定大約一兩天的停課日供老師安排教材、參加講習等充電活動。但也有人覺得這些假日是政府在經費短缺之下巧立名目的省錢之舉。
註六 這是那班的老師管理秩序的方法。當她說「大眼睛」，小朋友就要回答「看老師」，接著她說「小嘴巴」，小朋友就會應答「閉起來」，接著就不准吵鬧，乖乖聽老師講話。這類方法在學前幼兒或低年級班看來還蠻管用的。
