「我還是覺得很離譜，怎麼這麼大的事情就這樣，靠幾封email或者網上填表就決定了？美國不是很重視教育嗎？」
「其實這還不是最誇張的事情呢！我有沒有告訴過你，前陣子我去找Sophia校長的事情？」
「沒有啊！Sophia怎麼了？」印象中Sophia是個乖孩子啊，為什麼需要媽媽去找校長？
「Sophia沒怎麼樣，是學校的問題。她下學期要升五年級了，但是學校給她編班編到一個Combo Class，我覺得實在難以接受。」
她繼續解釋：「所謂Combo Class，就是把某個年級編班剩下的零頭，跟低一年級編班編剩的零頭湊成一班，這樣就可以少開一班節省開支。Sophia就被跟幾個四年級的編到同一班去…」
「那上課要怎麼上啊？」我從來沒聽說過還有這種事情，實在太令人難以置信了。
「就分組上啊，一部份時間上四年級的課，一部份時間上五年級的課。」
我知道近年來加州的預算問題一直很大，州政府雖然信誓旦旦說不會削減教育預算，但是逼急了還是會往文教方面開刀。很多城市的圖書館開館時間都一再縮短，學校設施維護更新也放緩了；現在居然還直接出現這種編班方式！
「這樣上課怎麼行？」
「所以我要找校長嘛。」小鬱老師顯然對此非常不以為然，但是她還是不疾不徐地娓娓道來：「暑假前我一收到通知就覺得很離譜，馬上去找Sophia班上老師搞清楚狀況。老師說Sophia的學習也好成績也好表現都不錯，可能就是因為這樣，校方認為她跟低年級編一班應該不會造成影響。」
「你也知道Sophia是個內向的小孩，她很努力學習，我們也盯得很緊，在一般的班級沒有問題，但假如分到這種奇怪的班，肯定會受到影響。於是我就連絡了幾個現在跟Sophia同班，下學期也被編到Combo class的同學家長。看看他們覺得如何。」
「結果大部分家長當然也不滿意，但是有些人就接受了，也有的想要等開學後看看實際情況再說。」這種事情等到開學後還來得及嗎？「對啊。所以我就自己寫email給校長。你也知道這小學是全市最好的小學，校長對於自己的辦學相當自負。所以我寫信時的語氣還得斟酌，既不能直接指責他讓他反彈，也不能太客氣讓他覺得沒關係。」我經常在公司見識她寫email跟其他部門交涉，所以很明白她的意思。
「當然這不可能光憑一封信就解決啦。等到他不痛不癢的回信寄來後，我就跟他約時間面談。」
「你跟他怎麼談的？」
「一開始當然是很客氣，跟他說明我們家長的顧慮。就像我剛剛講的，我女兒的個性我最清楚，她在這樣的環境下學習肯定會受到影響，如此一來，我們家長當然會覺得很可惜，老師也一定需要花費更多精神來輔導她。」
「另外我也強調我們家非常注重Sophia的教育，她的資質不是頂尖，但是在這個學校到目前為止還都能有不錯的表現。我們很感謝學校的努力，也希望她能夠維持下去。總之就是軟硬兼施啦。」
「結果呢？」
「我那天跟校長耗了一個多小時。校長先前就曾經在學區開會時見過我幾次，知道我是真的很關心教育的家長，那天我也講得很實在，所以後來他就把Sophia編到正常班級去了。」
「其實這也沒什麼了不起，」她笑了笑，「在美國就是這樣，假如有什麼權益受損的事情，你就要馬上去爭取。很多人特別是華人都以為美國是天堂，其實在美國，奇奇怪怪的事情才多呢。但關鍵在於當你碰上時，會不會去主動爭取，還是只是坐著等別人反映好搭順風車，或者私底下抱怨… 」
「欸，你記不記得暑假時我們家不是去夏威夷嗎？」話鋒一轉，變成聊度假了？我納悶著，「當然記得啊！對了，你不是說第一天去玩回來，就掉了台筆記電腦？」大家忙工作忙得昏天黑地，都快兩個月了，還沒仔細問她來龍去脈呢。
「對啊，我就是要跟你說這事情，因為是一樣的道理。」小鬱老師又開講了：「我把筆記電腦放在行李箱內，行李箱擺在衣櫥裡，出門時還特別掛上請勿打擾的牌子，結果所有東西都在，只有電腦不見了。門窗也沒被破壞，擺明了就是有內賊。」
「我那時候就去找飯店保全，並且要求報警。他們當然不願意我報警啦，但是經理又已經下班了，沒有人可以做主，所以我堅持報警。剛好飯店樓下另外有事情有人叫警察來，於是他們就找了警察來做了記錄，說隔天再請經理跟我談。」
「第二天一早，我們全家吃了早飯，就直接去找經理。他們經理很客氣，但是也不願意承認錯誤，當然也談不上賠償啦。因為我也實在沒有證據說是他們的人偷的，他們也不可能讓每個自稱掉東西的人都獲得賠償。」
「那怎麼辦呢？你們不是氣壞了嗎？」要是是我家遇上的話，以我們「一門忠烈」的脾氣，要嘛跟飯店吵架，要嘛氣得沒心情玩下去，天天碎碎唸結屎面。
「事情都發生了，氣有什麼用？想辦法降低損失最重要。」她說，「從那天開始，我每天下樓吃早飯時就去『問候』一下經理，跟他『聊』個二三十分鐘，然後就把這事情忘掉，快快樂樂地去玩。因為生氣不但沒幫助反而掃興。難得全家出來度假，我可不想讓假期泡湯。」
「我都是客客氣氣地告訴他說：我們既然堅持要報警，就表示我是真的掉東西，不是來鬧事的，而且我假如真的要找碴勒索的話，也不會說就掉了一台筆記電腦而已。」
「結果呢？」
「我們是第一天回旅館發現電腦被偷的。從第二天早上開始一直到第六天上午我們check-out，我已經跟經理『聊』過四次了。他最後還是沒有賠我電腦，因為假如他賠的話，等於默認他們有內賊；但是他也曉得十之八九是服務生或者清潔工幹的，而且我也很有誠意沒有要鬧事或者獅子大開口，所以他給我們打了個折扣，另外這幾天在飯店的餐飲消費也退給我們了，差不多三百多塊（美金）吧。算是不無小補啦。」
「其實他們依法來講完全可以不必賠。但是美國就是這樣的地方，」她講到正題了。「美國講法治講規矩，但其實很多事情都很有彈性的。他們的主管也有一定權限，可以做一些必要的調整或補償。」
「所以我把這兩件事情一起提，就是要跟你分享。」她深知我正缺乏這方面的觀念：「只要你覺得自己站得住腳，就可以主動去交涉看看。但是要有準備，不要三兩下就被人問倒；態度上也要不卑不亢，不要一副心虛的樣子，但更不要大興問罪之師。這是老中最常犯的毛病。」
「總而言之，要積極、要主動，也要有準備，更要講道理。假如只是坐著抱怨的話，事情永遠不會改變的！」
