小鬱老師的公車教學 (9) 光陰的故事

星期五早上十一點到十一點半,是小鬱老師跟我每週一次的one on one meeting。

 

這個每週一次的會議簡單講,就是為了「溫故知新,鑑往知來」。會議中我要提出一份工作報表,向她簡報這一週來所有project的工作進度,以及未來一週的工作計畫。會中她會核對上次會議時我提交的報表,看看完成率是否合於計畫,假如有困難或延誤,就得找出原因並設法解決。

新的project也一樣,假如我的規劃可能有窒礙難行之處,她也會予以點撥。當然啦,無論是進行中的或是即將面對的,假如有需要她出面協調甚或親自接管的話,她也當仁不讓。另外,除了她自己要交給我的新項目以外,她也會告知我這一週來公司有什麼新的計畫,上面有什麼交辦事項或意見等等。

簡單講,這樣的one on one meeting就是這家公司各級員工與直屬主管的定期溝通管道。對我這種缺乏管理專案經驗(我帶過兵也管過學生,但跟project management顯然有相當大的區別)的人來說,小鬱老師這每週半小時到一小時的會,可以說是替我未來一週指出一條明路。

以我在這家公司的工作情況而言,由於主要工作是進行網頁中文化,而我翻譯的內容乃至於負責撰寫的相關工作文件基本上都要經過小鬱老師核可後才發出,所以基本上我直接要面對的相關部門與需要聯繫的人員相對較為單純。但由於公司網站全面更新在即,因此掌握時間就成了最重要的課題。

「斑尼鈍,你能不能給我一個quote(註一) ,告訴我這個translation request需要多久可以完成?」

「我想… 我想大概兩天半吧,下星期二下班前應該可以。」

「你平常一天大約可以翻譯一千二到一千五百字左右,但那是專心做翻譯的情況。這裡一共有三千五百多字,都是關於stock option(註二) 的,內容比較複雜;另外我記得你手上也還有一個協助Evelyn做電子報disclaimer(註三) 翻譯的case,雖然只有一兩百字,但那是要法務部門審核的東西,總也要費點時間好好斟酌,就算一小時好了。再加上你總得花時間接電話寫email什麼的,你真的覺得來得及嗎?」

坦白講,我做事情很認真,但是多半屬於埋頭苦幹型,對於精確估算時間與工作量的確不在行。「那也許…也許週三中午比較好些。」

「好,那我想週三下班前給我就可以了。」「我要你試著去估算完工時間不是要催你趕工,而是要你練習自己掌握工作進度。我們這種公司基本上大家都是獨立作業,除非很特殊的情況,否則沒有人會逼你做什麼事。但是你必須自己曉得什麼樣的事情大概多久可以做完,這樣當你在安排自己的時間,或者跟其他同事連繫協調工作時心裡才會有譜。」

「同樣的,你的team member也需要知道你的工作情況與時間安排。像我今天這樣問過你,我就知道你手上有哪些事情在趕,還可不可以接其他工作;假如有需要你支援的地方,我也知道該如何調整你的工作量以及優先順序。」

從前我主持廣播節目與當記者的時候也都是跟時間賽跑,因為假如沒趕上播出時間,一切努力都是枉然;而當時的時間單位長則以小時計,短則以分秒計;作業方式則多半靠自己,牽涉到別人的情況不多。現在雖然沒有那麼分秒必爭了,但是時間拉長後對我來講反而不易估算,何況同時進行好幾個項目,牽涉到不同的人與部門…

「那我們再來看這個work request,」她指著報表說,「上星期你說這個網頁更新還在publisher那裡做,現在怎麼樣了?我看這網頁好像下週二就應該要推出去了不是嗎?」

「是,Karen前天問她時說她還在做。」

「我知道Karen的老闆給了她兩個急件,所以她未必有空先做你的;但是你應該要自己去跟她follow up,才能掌握你自己的進度。」「下午你可以發個email問她,就說只要知道一下進度。不要用那種催促的語氣,但也稍微提點她一下說下週二要出,讓她心裡有個底。」

「還有,假如她有困難的話你跟我講,我可以請她老闆調整一下。」

一寸光陰一寸金。從事這類Project management的確需要能夠精確地掌握時間、估算時間-不管是自己的時間還是別人的…

「其他的你都安排得很好。只要記得確實把時間掌握好就可以了。那我想我們就開到這裡。」她看看時間,十一點四十五分了。「你今天有沒有帶飯?假如沒有的話,我想去Chinatown吃飯順便幫我媽媽買中藥,你要不要一起去?我們可以去搭十一點五十五分那班MUNI(註四) 。東西收一收走去站牌剛剛好。」

這班MUNI因為是兩節式的,所以轉彎時搖晃得特別厲害。但也因為這一搖,我瞧見了小鬱老師右腕閃過一道黑亮的光芒-

「你換手錶啦?」

「對啊,結婚十週年禮物。」

「十週年?」我記得她比我早一年結婚,而我結婚都不只十週年了。

「那時候就編了預算打算好好慶賀,但是一直沒空想要買什麼。直到最近陪我媽媽去買錶才想起來,就連自己的一起買囉。」也難怪她會高興,因為這支黑色表面的弧型超薄錶正是該品牌最近主打的款式。買得早不如買得巧。

「我先前戴的那支錶是以前在台灣的同事歡送我時合送的,一晃眼也戴了七八年。」「還記得我第一支錶是我小學二年級的時候買的…」

「二年級?那麼早?」在我們那個年代,通常到了小學中高年級才陸續開始戴手錶。

「是啊,我還記得為了那支錶,我媽還唸我爸唸了好久…」公車靠站了,我們一前一後下了車。一邊爬坡(註五) 一面聽她說故事。

「我小時候住鄉下,是真的很鄉下的鄉下,還記得小時候曾經幫忙生過炭火挑過水。你們台北長大的大概很難想像。」生炭火煤球不難想像,因為我媽小時候也做過,難想像的是她居然只大我不到一歲…

「我升上二年級那年,我爸爸帶我去鎮上買了支手錶。那時候老師薪水很低,手錶又很貴,所以我媽媽嘀咕了好一陣子。」

「那為什麼你爸爸要這麼早買給你?不要說你住鄉下,我們台北的小孩子那時候也沒幾個人有手錶啊?」

「我父母很注重守時,也常常提醒我們要善加利用時間,像是怎樣安排事情先後順序,以及同時進行好幾件事情等等。我爸爸堅持:培養時間觀念要從小開始,而他覺得二年級夠大了。我弟我妹也都是二年級開始戴錶的;那支錶一直戴到上台北唸書,直到高中畢業考上大學,姑姑送我另一支手錶為止。」「就是因為錶很貴,所以更能牢記時間的價值。我拿到錶的時候,還真的想起『一寸光陰一寸金』這句話呢…」

 


註一 Quote一般指報價,也可以指預估的時間。

註二 Option是指期權或稱為選擇權,交易方式比單純的股票買賣複雜許多。

註三 Disclaimer也就是所謂的免責聲明,多半以小字呈現在正文下方,以附註方式詳細解說本文內沒有提到的相關法律責任歸屬。

註四 San Francisco Municipal Railway 的簡稱。雖然名為鐵路,但其實除了舊金山市區的輕軌電車以外,也包括了一般公車與無軌電力公車。

註五 舊金山由四十二座山丘組成,三不五時就要上下坡。中國城附近尤其如此。

 

小鬱老師的公車教學 (8) 提醒的藝術

又是一個炎熱的夏日午後。

舉世聞名的加州陽光到了夏天總要八九點才完全下山,五點四十分還正在興頭上呢;不湊巧這班車的空調似乎有問題,只送風沒冷氣,令人昏昏欲睡。

小鬱老師按慣例坐在右邊靠窗的位置。由於公車一過了海灣大橋就往南開,因此西曬的紅日就當仁不讓地大把大把撒進來,將閉目養神的她白白的臉烘成紅通通的。不過在這既悶又熱又曬,連打瞌睡都不舒服的車廂裡還能持定養神,還真令心浮氣躁的我好生佩服。

「斑尼鈍,我想跟你講一件事情,希望你不要見怪。」她突然睜開眼睛轉頭對我說。

「好啊好啊!什麼事情?」

「你今天早上跟Johnson要錢,我覺得技巧有待加強。」

Johnson是另一個部門的同事,座位就在小鬱老師旁邊。前天我們三個還一起去吃午飯呢。對了,我就是那時候跟他借的錢,一共是九塊一,昨天一早還他了。

「怎麼說?」

「昨天早上我看到你去還錢,放了一張十塊錢鈔票還有十分錢銅板在他桌上… 我不是故意要去看你放東西,只是剛好路過看見,希望你別介意。」

「沒問題啦!我知道!對了,到底怎麼了?」

「我記得那天吃飯付帳時你說忘了帶錢包,所以Johnson就幫你出了九塊一;我想說你放的是十塊一,意思就是說請他找一塊給你。」

「對啊!對啊!」我還沒發現有什麼問題。

「我知道你是好心讓他方便,但是我是覺得,有時候在外面跟人往來,最好不要計較得太細。你臨時忘了帶錢包他當場替你解圍墊錢,還錢時大方點不是也很好嗎?」

「更何況,你今天早上碰到他又提到找錢的事情,雖然是開玩笑的口氣,但我想他心裡面應該不太舒服。」講到這裡她停頓了一下,說:「我其實不應該多管閒事的,但我想我們很熟,你有時候在某些方面真的可以再加強一點,所以我…」

「不會不會!我很謝謝你提醒我!繼續說!」她看我專心地等著聽,並沒有生氣的意思,就繼續往下說:

「我們一般都很不好意思向人家開口要債,但是每一分錢也都是自己辛辛苦苦賺得的,不要回來也對不起自己。只是有的時候不能太計較,有的時候要有耐心。」

「以這次的事情來說:首先,我覺得你可以放十塊錢就好。90 cents說多不多說少不少,大部分人都會找給你的,但你放十塊一就好像是提醒他非找不可一樣。」

「其次,大家每天都忙得要死,假如他沒找你很可能是一時之間忘記了。我不是說你不應該提醒他,但是或許多等個兩三天會好一點。說得誇張點,你昨天放錢在人家桌上,今天早上就問他;他不是當場拿的,說不定他昨天整天開會不在cubicle裡面,甚至work from home根本沒進辦公室也不一定!」的確,這在我們公司是經常發生的。

「那我現在該怎麼辦呢?」我這人就怕得罪人。

「事情就已經這樣啦,再說什麼也多餘。不過我想Johnson這人應該還好,假如換做是他後面的Catharine,你大概就會被罵到臭頭囉!」想到她說的那位伶牙俐齒又錙銖必較的太太,儘管車內悶熱依舊,我卻彷彿嚇出了一身冷汗。

「其實我覺得假如對方真的忘了,你就等下次大家一起聚餐交際分攤費用時,趁機以輕鬆的方式一語帶過,好像剛剛才想起來上次的帳還沒清,順勢把上次的差額扣回來就好了。」

「其實這些也都是我父母教我們的。」她父母都是老師,且雖然三個孩子都很早就離家來美,但親子互動一直很密切。這兩年退休來灣區後,跟子女相處也很融洽。「我其實很感謝我父母對我們的教誨,特別我父親給我們的很多待人接物的教導,像跟人家要錢的這種事情也是我爸爸教我的,我以前工作上也碰過同事欠幾百元台幣老半天不還,我爸爸就教我可以這樣試試看,一般人都不是特別的要耍賴,所以在那種場合要債,通常都會很容易達成目標。」

「當然還有一些提醒的技巧要注意,免得讓人家心裡不舒服,或者甚至明明是欠錢的人不對,還弄得像是要錢的人的不是。所以我是想提醒你,特別是當你要索討一筆小小債務的時候,一定要有一點技巧,最少要等一兩天,確定別人是真的忘了….」

我這幾年在做人處事上不能說沒有下工夫,但是距離「圓融」的境界顯然還有相當的距離。說到這裡,我又想起另外一個疑問,但實在不知該不該說….

「你是不是還有什麼想問的?有的話就說沒關係!」我這種問號寫滿臉的神態想來她已經見多了。但是這次真的有點難以啟齒。

「剛剛下班前我們不是跟Gloria她們開會嗎?」

「對啊,怎麼了?」

「Gloria不是穿短袖T-shirt嗎?妳有沒有….呃,有沒有看見她, 她的那個,那個…. 」

「喔,你說她內衣的肩帶滑出來啊?有啊,我有看到啊!」她輕描淡寫地說。

我猜想,我此刻面紅耳赤的程度,應該比西曬半小時的小鬱老師還要紅。「我是在想說,在場除了我以外都是女生,怎麼都沒有人提醒她?她假如整天都沒發現到處走來走去不是很糗嗎?」

「大哥!你實在…」小鬱老師憋著笑,「哎,這麼說吧,假如從頭到尾都沒人說穿,等她發現的時候,或許她會覺得糗,但是不是也會心存僥倖,想說『也許是剛剛才掉出來的吧』『希望沒人看見』?但假如你去提醒她,不就表示至少有一個人看見了嗎?…」

「不是什麼事情都要去提醒的!記好了!」

總統發紅包

在電視看到馬總統發紅包的新聞。民眾井然有序地排隊,總統則機械式地(連行禮如儀都談不上)「發放」紅包。

 

雖然他很重視形象,但我一直覺得馬英九總統是個不太善於包裝自己的人,而那天在電視上播出的短短幾秒鐘影片裡,讓我感覺他發紅包一定挺累的,因為新聞片中呈現的他一臉倦容—其實這也難免,因為要發幾千幾萬份紅包原本就是很辛苦的工作,要我去發恐怕發不到一半就昏倒了。然而他與「同場加映」(奇怪,最近好像各大媒體都時興用這詞)的前任阿扁總統過去笑容可掬地發紅包的影片相比,的確少了份親切。

表演是阿扁的專長,馬英九無論如何是拼不過他的;然而馬總統也不需要去跟阿扁拼,因為選民就是看中他的真誠。既然如此,那麼這種發紅包的舉動,是否應該要重新評估呢?

事實上,一直有人評論總統(也包含副總統與閣揆)發紅包帶著濃濃的封建味道。我個人覺得倒也沒有這麼嚴重,大家過節開開心其實沒什麼不好。只是這樣做到底有多少效果?

總統發紅包新聞總是媒體炒作的焦點,但是實際上能領到的,只是全國民眾當中極其少數中的少數。對大部分人來講,只是媒體上的另一則花邊新聞,意義不是很大。是否有必要讓一年到頭奔波忙碌的正副總統、閣揆乃至於隨行人員大過年仍要罰站?讓他們也放個假,輕鬆一下充個電,好在年後更有精神來為大家打拼不好嗎?

馬總統的書法的確很好看,對於拿到的人來說也有紀念價值。然而總統這廂在發紅包,那廂就已經有人上網拍賣了。這對絕大多數無緣取得的民眾來說是否公平?講誇張一點,是否「圖利」了特定人(住在附近或者能夠趕去的人)?畢竟總統紅包花的也是納稅人的錢!

我的記性不是很好,但是印象中在兩位蔣總統時代似乎沒有讓人民排隊領紅包這件事情;而很顯然地,這也不是必須要遵循的政策,而是一種形象塑造的公關活動。李前總統與陳前總統適合此道,不表示馬總統也適合—至少我從電視畫面看來如此認為;更何況現在景氣差,雖說樽節十五萬份總統紅包的成本對振興經濟大概沒什麼實質幫助,但總比追著總統問三千六消費券如何花要有實質意義。

或許總統府可考慮製作以總統書法為素材的春聯、桌面或電子賀卡之類的,放在總統府網站供大家下載,這樣可以讓相對多數的民眾取得,也可以不必勞師動眾。

老王自遠方來

突然接到一封email,是老王寫來的。說要帶未婚妻Cynthia來灣區遊覽。

 

認識老王有廿多年了。打從高二起,我們就經常一起打籃球。儘管從沒有同班過,但老王卻算得上是我高中生涯中,屈指可數的知己好友之一。

 

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老王身高六呎,英俊挺拔。早在我們那男女授受不親的年代,就經常有女生在場邊看他打籃球。在我們那個年代,一八幾算是相當高,但是他既可以吃籃下,也可以砍外線;他的球路不是強力的那種,而是快速中有細緻,飄逸又帶著瀟灑。除了球技出眾外,老王又是下午大門糾察隊隊員,當貌似當年紅極一時的霹靂虎吳奇隆的他穿起憲兵般的白色頭盔、肩飾、領帶與鞋套,威風凜凜地往大門口一站時,立即成為荳蔻年華女同學的目光焦點。

 

因此儘管咱們讀的只是北市第六志願的高中,在我認識他時,他的女友可就是小綠綠了;而在他就讀這幾年當中,也始終不乏想要主動認識他的異性。據說當他畢業時,大清早班上黑板就被不知名的女生以粉筆彩繪了對他的表白與珍重之情…

 

那個年代KTV才方興未艾,老王就已經在大學時代被相中,拍了幾部伴唱影片。當朋友們在唱卡拉OK時看見影中人就在身邊時,感覺意外卻也不意外-我們起鬨要他進軍演藝界也不是一天兩天的事了,但一向淡泊慵懶的他始終當成玩笑話;儘管他深受女生歡迎,感情路上也換過伴侶,「帥哥」二字更緊跟他多年,成為眾人對他的刻板印象,但他其實是隨和的、謙虛的,無論對男生女生都溫和有禮(哥兒們見面講兩句粗話則免不了,但這不是重點),更從沒聽說老王腳踏兩條船。

 

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廿年過去了,懶散隨和的老王當然也少不了歲月的痕跡,但高大英挺依舊,慵懶隨性也依舊。短短三天的舊金山灣區行程一切隨我安排,雖然碰上下雨天(剛好就是從他抵達那天起下雨下到他走後一天),但臉上始終掛著淺淺的、懶懶的笑。不管我說要去哪裡或者臨時去不了哪裡,他都微笑以對,什麼也沒關係。

 

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我說:從來沒有接待過這樣的觀光客!

 

他說:我覺得去哪裡不重要,跟誰在一起比較重要。

 

老王這次是帶著,噢不,應該說是跟著未婚妻來的。老王的未婚妻,貌似林依晨的Cynthia曾留學日本,也曾在紐約與舊金山遊學,這趟算是舊地重遊。看著Cynthia體貼地為靜靜的、散散的老王預備一切、打點一切,充分感受到他們之間盡在不言中的溫暖與深情。

 

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衷心祝福老王與Cynthia幸福美滿。

 

小鬱老師的公車教學 (7) 帳號的重要

「這就是token啊?」

「對。你可要小心保管,弄掉了就很麻煩了!」

愈來愈多的美國公司,尤其是大公司與科技公司,允許員工在家上班 (work from home)。有些公司使用簡單的Web-based 電子郵件系統,讓員工可以在家看公司的信件;再複雜一點的,則可以直接連上公司的網路與資料庫系統,遙控 (remote access) 自己辦公桌上的電腦,跟在公司裡上班幾乎沒兩樣。

美國的證券金融公司對於交易與資料系統安全非常講究。這家公司除了在進用員工前要做背景調查以外,製作識別證時還得拍照並掃描指紋存檔;而對於電腦通訊系統保全更是嚴格:公司的網路瀏覽器與即時通訊IM都是跟微軟量身訂做的,網路瀏覽器限制員工不得進入電子郵件服務網站好比說Hotmail或Gmail,目的是要讓員工所有對外郵件都透過公司的帳號與Outlook系統以利存檔並在必要時調閱;IM系統也僅限公司內部使用。這一切都是為了要盡可能地防範交易情報或客戶資料等機密的外洩。

我擔任的是合約僱員 (contractor),按一般規定是不能在家上班的;但由於我當時正在進修一些課程,小鬱老師體恤我有時必須早點離開或者需要節省通勤時間在家趕報告,因此特別幫我跟主管專案申請remote access必備的token。

一般remote access的加密系統有好幾種,本公司使用的是token ,可以翻譯為密碼產生器。這個小東西有點像電子計步器,上面有個小螢幕和一個按鈕,按下鈕就可以產生一組密碼。使用時要先連上一個專門的網頁,然後輸入自己的使用者名稱、平時進電腦的密碼以及當時token上顯示的那組密碼-這組密碼是跟公司的系統同步產生的,假如一段期間例如說一分鐘沒有輸入就會失效必須重新按鈕產生新密碼-然後再進行後續其它登入動作。

小鬱老師把token和相關使用說明條款交給我,我簽收之後回座位按照說明啟動了它。晚上回家要實際操演一遍,沒有問題的話,以後必要時就可以在家上班了-當然還是要跟小鬱老師先報備核准啦。

在公車上我又忍不住將那新奇的小玩具拿出來把玩-

「早上忘了提醒你,千萬不要在外面使用remote access。」

「為甚麼?」

「外面的Wi-Fi無線上網環境都很開放,誰曉得Wi-Fi提供者或者週邊的人有沒有辦法侵入?雖然我們的系統已經很嚴密了,但是這事關公務,我希望你還是要小心謹慎。我明天會把公司網站內相關的說明再forward給你參考。」談到公務,小鬱老師都是很認真的。

「沒問題,我會記住。」說實話,原本還有點想試著用筆記電腦在這公車上用Wi-Fi上去看看的說…

「假如你要用無線上網的話,可以考慮去辦一個手機無線上網帳戶。公司有補助部分月費。」我知道她自己就有辦,以便利用週末外出空檔自動加班*。假如我是正式員工的話或許會考慮,但目前沒這需要且月費對我來講還是負擔太重。

「講到帳號,我這兩天也為了這事情跟Sophia不太愉快。」

「怎麼了?」

「我平常都有限制 Sophia上網或者打電動的時間。你也知道這個年紀的小孩,假如不管她就根本不會停。前天她打電動超過了限定時間,我提醒她兩次之後,她才不甘不願地去做功課。」小鬱老師自己出身於教師家庭,對於Sophia的教育非常看重,但不是成績掛帥的那一型。因此我經常聽到她跟我分享關於學校課業與生活教育的種種;而印象中的Sophia雖然是在美國長大,但仍有著中國傳統文化中的孝親與尊師重道。只是小孩畢竟是小孩,尤其她已經要進入叛逆期。

「超過多久?」

「五六分鐘吧。打電動玩具沒有辦法準時結束,想要打到一個段落才停是常有的事。」

「那要怎麼辦?」我很好奇這種情況下的家長如何反應。

「按照我的規定,今天超出限額的時間明天要扣回來。我弟幫我在Sophia電腦上裝了個計時程式,所以她賴不掉。」有個電腦工程師弟弟看來真不壞。

「不過我不高興的倒還不是這個。前天我老公聽到她在跟同學通電話,約好下次要交換帳號上網連線打電動。我問她她卻不承認。」

「為什麼要交換帳號呢?」

「他們連線打電動有時候是對戰有時候是組隊跟別人打,團隊成績會牽涉到個人積點什麼的。或許是她們兩個有一個比較厲害,想幫另一個賺積分吧。」

「那交換一下有什麼關係呢?」有時候我覺得她似乎太認真了。

「當然不行,」她解釋給我聽:「第一,現代人的帳號密碼就跟Social Security Number**一樣重要,網路詐騙又愈來愈多,我要她從小就有正確的觀念,知道帳號密碼的保管是很重要的,不應該隨隨便便讓別人知道甚至去使用。」

「第二,網路上的帳號與使用者名稱往往就代表這個人。假如人家用她的帳號隨便去留言甚至做些其他不好的事情,帳可是要算在她頭上的。」

「更重要的是,就算只是打電動,我也希望她們能誠實地用自己的能力爭取好成績,而不要耍一些小技巧。從小地方就要養成習慣,做人才會誠實,做事才會踏實…」

*請參閱小鬱老師的公車教學(三)學才藝的背後。

**Social Security Number也就是所謂的社會安全號碼。基本上凡是美國合法居民,包括公民與永久居民即所謂綠卡持有人都有一組社安號碼。這組號碼是最基本的個人號碼,舉凡繳稅、開戶乃至合法工作等等都需要,是最重要的個人基本資料。一般證件如駕照等都隨身攜帶,而社安局則要求民眾將社安卡存放於安全處,可見其重要性。

查理王子與陳致中

我知道這樣聯想有點不倫不類,但這是我的感覺。

每次我看到關於英國查理王子*的新聞畫面時,心裡就有些不忍。

儘管很多人羨慕他錦衣玉食的生活與豪華尊榮的排場,但我卻覺得,他是世上最無奈的人。

雖說英國是君主立憲,國王早已是虛位元首沒有實權可言,但仍然是無比尊榮的地位。而他得到此繼承權乃是與生俱來。因此他被世人稱羡也可說是理所當然。

身為一個第一順位的王位繼承人,基本上人生的唯一目標就是當國王,而他一生中所有的歷練與學習,也都是在為登基做準備。然而從另一方面講,除非極度離經叛道,否則他這一生,也沒有任何改變生涯規劃、轉換職場跑道的權利。

所有童話故事或電影中的王子都是青年才俊、風流倜儻、文武雙全;然而媒體上呈現的查理王子卻已經白髮蒼蒼,甚至可說老態龍鍾—沒辦法,他已經六十歲了。一般人在此年齡,多半已經達到甚至過了此生事業的巔峰,開始為退休養老或交棒做準備;但查理王子的畢生志業卻還沒有開始呢。況且,國人要求他的高堂老母,也就是英國女王隔代交棒給查理的兒子威廉王子的聲浪始終不斷,讓這位老王子情何以堪;更何況就算這幾年能順利接棒,自己能撐多久,也還在未定之天。

這就是我從平凡百姓的觀點,覺得他很無奈的原因。無論私人領域如何,他一生為皇室栽培,學識資質才力絕對在大部分人之上,假如他有機會選擇踏入凡人世界,當個中高階主管或是名流顯達什麼的應該不是難事;但他沒有權利選擇自己的路,只能眼巴巴地在耳順之年等著母親退休,還要面臨國會、英國民眾甚至世人的指指點點。就我自己小人物的眼光來看,他所享有的富貴榮華與榮寵,相對於他所失去的自由與自我實現的可能性來講,都黯然失色許多,甚至可以說不值得。

而在地球另一端的福爾摩沙,則有另一位貴公子被炒得沸沸揚揚,那就是前總統之子陳致中。他並不像查理王子一出生就是皇室貴冑,但他也在總統老爸的光環下過了八年前呼後擁的日子;而由於他父親是民選總統,他自己乃至於家人所享有的種種,其實並不像查理王子那樣的理所當然。因此,當陳水扁在任期間的各種貪瀆疑案醜聞一一爆發之後,涉案情節嚴重的他,就成了名符其實的落難公子。

陳致中自承他的一切洗錢等犯罪行為都是承母親之命,並且向法官與社會致歉。但是他自己在先前給外界的觀感卻讓人覺得他並不是完全受父母支配,而是有他主觀的意見在其中。然而無論如何,假如他不是總統之子,這一切應該都不會發生。

和查理王子相同的是,他們都是國君元首的第二代,都有著無與倫比的先天優勢,自己後天努力得來的也不差,但人生的軌道卻都被父母所左右;不同的是查理王子有著更多宿命的無奈,陳致中原本的選擇空間遠大於查理王子,但卻是自己選錯了路。

擁有柏克萊加大與紐約大學法學碩士學位的陳致中,無論用怎樣的標準看都是個人才,而他自己原本形象清新,也大可靠自己好好有一番作為;然而他卻在父母的陰影與金錢名利的誘惑下變了質走了樣,導致今天成為人人喊打、出不了大門的宅男。

我不知道今年將要六十一歲的查理王子內心是否有任何自食其力、自得其樂的渴望,但我們都知道今年才三十歲的陳致中的願望是在一切結束之後,能夠找個工作,自食其力地過日子。真心懺悔也好,訴訟手段也罷,我相信他的內心,一定多少有著痛苦與無奈。

衷心希望他能真心悔改,並且真正領悟到什麼才是心靈真正的自由。


*Charles, Prince of Wales,正式講應該是威爾斯王子查爾斯,威爾斯是領地,查理 (Charlie)是查爾斯的暱稱。很多英文名字都有暱稱或者說是簡稱,好比說最常見的Bill是William的簡稱,例如美國前總統Bill Clinton正式名字是William Jefferson Clinton,微軟Bill Gates的正式名字是William Henry Gates III。另外像是Richard的暱稱是Dick,例如剛卸任的副總統全名是Richard Bruce Cheney,但大家都叫他Dick Cheney。

小鬱老師的公車教學 (6) 解決困難,不要逃避困難!

「斑尼鈍你怎麼啦?」

「沒什麼,就是精神不太好。」

「這兩天事情雖然多一點,但我應該沒把你操壞吧?」

「沒有啦,因為胖胖生病所以我也沒睡好。」

好一陣子天昏地暗,大家都沒空閒扯淡。今天電子報PROJECT完成了,原本小鬱老師以為我應該可以鬆一口氣,沒想到我卻無精打采。這哪像是交差後下班的樣子?

「她還好嗎?」

「她咳嗽發燒很厲害,已經三天沒上班了。奇怪的是除了一般感冒症狀以外,她這兩天大概半夜兩三點時胸口都會痛得要命,大概持續個二三十分鐘。所以我當然也睡不成。整晚上都在折騰,量溫度、量血壓、倒開水什麼的。」

「那你怎麼不跟我說?就請假在家好好照顧她嘛!」我們的電子報趕截稿出刊,在這節骨眼我怎麼好請假呢-儘管我知道她是說真的。不管工作再忙,只要部屬自己或家人生病,小鬱老師永遠二話不說,把大家的活都給扛起來。所以我感念之餘也就更不願意請假了。

「或者有什麼需要我幫忙的?反正我們兩家住得這麼近!」這倒是真的,上回冰箱唱空城卻有客人馬上要到,就是靠她慷慨解囊捐出冰箱裡醃好的牛小排應急。「那你有沒有帶她去看醫生?」她接著問我。

「哎呀妳也知道這裡看病有多麻煩!一般老美感冒發燒多半都是買成藥吃吃,就算去看醫生他們也還不是講些多喝開水多休息之類的廢話…」

「你們保險是保哪種?」她不等我發完牢騷馬上接著問,「PPO還是HMO*?」

「HMO,凱薩**的,」我回答,「你也知道凱薩那種大醫院就是掛號麻煩。通常門診掛號都是約到一個多禮拜之後,到那時候病都好了。」

「你要把病情在電話裡面說清楚才行啊!假如你只說感冒發燒,人家當然不當一回事!」「你又不是不知道我們兩夫婦英語和口才都不好,講到這種醫學的東西更說不清楚… 」我忙不迭地分辯,但卻被她阻斷:

「你到底試過沒有?」大姊頭拿出老師的威嚴來了。

「以前打去約都這樣,這次還沒試。」我心虛地說。

「你啊,每次都這樣!我不是老早告訴過你,事情總要試試看才知道嗎?」

「….」老師所言甚是,小弟我實在無言以對。

「好啦好啦我告訴你怎麼辦,」看起來我有希望了。「凱薩這種大醫院不像小診所,他們都有服務相關規定,無論如何都要對打來的人有個交代,不能隨便掛電話。他們的電話也都有錄音。」小鬱老師繼續說,「所以你就用你自己能講的單字慢慢講,她們說什麼你聽不懂的,就說抱歉英文不好請她再慢慢說一次。」

「假如還是不懂呢?」不是我愛抬槓,而是我與胖胖的確碰過這樣的困難。

「那你就跟她說:我跟你們用英文溝通有困難,請你們安排翻譯服務。」她說得沒錯,像凱薩這種大醫院的確有為此地比較普遍的外語提供翻譯,像是西班牙文、中文(國語跟粵語)、越南語等等。但由於他們自己的翻譯服務部門人手不夠,外面簽約的三方電話翻譯服務素質良莠不齊,因此我在試過一兩次後,覺得寧願自己來可能還好些。

「總而言之你要記住:你是他們的客戶,他們就要替你解決問題。抓住這個觀念之後去談。你就一口咬定你太太需要看病,要他們盡快排時間。他們不能直接拒絕你,自然就會幫你們安排了。」

這番話好似醍醐灌頂。沒錯,美國就是這樣的社會,只要你敢講敢爭取,別人就不能忽略你;就算是我英文不好,但我是客戶,你們收了我的保費,就要想辦法替我安排。總之,不屈不撓,化被動為主動,有爭取才有成功的希望。

小鬱老師繼續勸告我:「你不要老是這麼沒信心。沒有人生下來就會講英文的。我們是移民,英文不好理所當然;美國人多半只會講英文,好歹我們還會講兩種咧,怕什麼?不要想說不會講是你的問題,而要想說聽不懂是她們的問題。她的工作是掛號服務,就有義務幫你解決。」

我實在很佩服她,每次都能把一件看來很沒希望的事情變成正面積極。而這種性格的養成也是有她的背景的-

「你不要看我現在大剌剌地天不怕地不怕,以前我也是那種害羞文藝少女型的,」她開始說起故事來:「當初我剛來美國才大二,我弟才國三我妹才小五,我什麼都不會講就要去幫弟妹辦入學手續,只因為我是大姊。他們都去上學之後我才去邊打工邊念語文。我曾經去速食店站櫃檯,人家點什麼我都聽不懂,站在那裡發抖陪笑臉,我也曾經當過有酒牌***有撞球檯的雜貨店店員,有黑人喝醉酒打撞球太吵還得硬著頭皮去提醒… 」

現在可以用英文流利地跟一屋子老美聊天打屁開會簡報甚至吵架的小鬱老師,當年還是青澀少女時,竟然有過如此的歷練-難以想像,卻也理所當然。

在她撫今憶往聲中,逐漸西下的夕陽從車窗照進來,靠窗的她成了剪影;穿透玻璃的夕陽斜灑在小鬱老師面前的椅背上,與她凝望著從前的目光交織成一片亮白。我不自覺地順著她的眼光看過去,彷彿在那白色光影中,也看到了十多年前紐約布魯克林街上,那個與陌生環境奮戰的南部小女生…。

「什麼事情都一樣,不要先預設立場,不要還沒嚐試就打退堂鼓。」她再一次對我說:「問題不會自己解決的,既然早晚要面對,就做好準備,好好地解決它…」

*美國健保主要分PPO (Preferred Provider Organization)跟HMO (Health Maintenance Organization) 兩大體系,前者通常可以自由選擇保險公司簽約的醫療網中任何一家醫院,後者則必須先看家庭醫師 (Primary Care Physician/Doctor) 再由家庭醫師轉診到體系內的專科醫師或醫院。比較詳細的中文解說請參考http://www.mitbbs.com/article_t/NextGeneration/31619367.html 或 http://www.chinesetoday.com/news/show/id/39534。

**Kaiser Permanente,一個全國性的大型綜合醫院體系,以基金會方式運作,加保凱薩醫療險的會員只能在該醫院看診。由於是大型綜合醫院,因此在醫學檢查、跨科別會診等方面較便利,但也因為機構大,所以掛號約診等小地方沒有一般診所來得方便。

***美國無論是餐廳或是雜貨商店,若要賣酒都要有許可執照。

看看別人,想想自己

今天是歐巴馬總統就職日。美國各地都瀰漫著一股喜悅之氣。

每週總有一兩天,我會在Starbucks做我的翻譯工作。今天Starbucks播放的不再是內部影像系統的音樂節目,而是總統就職的現場轉播。

早上出門前的電視新聞也全程轉播就職典禮(當然我沒機會看完),基本上各界都是以歡喜的心來迎接這位新總統,與隨之而來的新時代。

美國有種族問題人盡皆知;歐巴馬上任也不是沒人反對,他所面對的更不是太平盛世,而是待重頭收拾的政治經濟軍事等問題。儘管媒體上也不時有各界人士對其提出評估分析,不表樂觀的也所在多有,但在今天,大家都是以歡喜的心情,迎接這位白宮的新主人,並且寄予誠摯的祝福,寄望他帶領美國乃至於全世界早日走出困局。

回頭看看台灣的政情,令我內心感慨萬千。從總統民選以來,從沒有一次就職大典看得到選舉落敗者的身影;而新政府上台之後,反對黨總是無所不用其極地攻訐,逮到機會就唱反調,彷彿自己並未身處在同一個國家,彷彿對方政黨及其支持者都是十惡不赦,欲置之死地而後快。

美國是天之驕子,擁有廣袤的土地、豐富的資源,以及來自於全球各地的菁英。這種背景使得他們或多或少自我中心、不知民間疾苦、不知設身處地地為其他國家民族宗教文化來設想;然而他們也因為對不同意見的包容,才使得他們能夠吸納全球菁英,才能夠建立全球民主制度的標竿。

台灣不需要凡事學美國,因為美國也有許多問題;然而在我們自諭為亞洲民主進步的先鋒之際,是否能夠真正學到美國民主風範的精髓—尊重與包容?我們的政治人物,能否有雅量真正相忍為國,忘記選舉恩怨與政黨私利,將國家利益擺在第一位?我們的百姓,能否也養成就事論事的習慣,不要立場鮮明地逢對方必反,看到不同意見的就先罵人先扣帽子?

就算沒這度量,至少也別忘記,我們都是一家人,都在一條船上。硬要搞分裂搞敵對,任定非我族類其心必異,進而見縫插針,把對方罵臭罵翻趕盡殺絕,自己也活不下去的!

 

 

小鬱老師的公車教學 (5) 假日血拼大作戰

“Happy Thanksgiving!”  “You too!  See you next week!”

感恩節(十一月第四個週四)前一天下午。此起彼落的道別問候聲,代表大家都歸心似箭了。
以往我待的不是華人公司就是小公司,通常難有提前下班的份;這次在財星五百大公司工作,雖然是臨時約僱人員,但享有與正式人員相同的尊重。

「明天放假,沒事情的話早點回家吧!」照例地,小鬱老師穿梭在部屬的cubicle之間「提醒」大家。

由於我們合約僱員的座位在另一區,通常她不見得會跑來,而是用Instant Message。果不其然:

”I plan to take the 4PM bus.   We can leave together if you are ready.”

“Sure…”

“Let’s meet in five minutes in the elevator…”

感恩節是美國三大傳統節日(另兩者為聖誕節與新年)的第一砲,可說意義非凡;也因為大家都要團聚圍爐,許多家庭從下午開始就有活動,因此很多老美都會提早回家,至於隔天星期五請休假湊成連續假期者更是不乏其人。

也因此,四點鐘第一班下班通勤巴士今天也大排長龍。

「你們連假有什麼計劃嗎?」有鑒於「傳統上」小鬱老師感恩節次日都請休假,引起了我的好奇。

「通常我週五都會去購物。」

「購物?為什麼要趕在那天?連續假出去玩不是很好嗎?」平日鮮少血拼的我對此並不是很有概念。

「你不知道嗎?在美國,感恩節次日(After-Thanksgiving) 是每年最大的購物折扣日,也就是所謂的黑色星期五(Black Friday)。所有商家那天都會提早開門並且有全年最好的折扣促銷,吸引大家採辦聖誕禮物乃至於來年所需。」

車子來了,大夥開始上車。看著前方的人龍,我還真沒把握能否順利搭到車(因為是走高速公路,所以若座位已滿就只能等下班車)。邊張望著前面上車的情形我邊問:「那為什麼叫黑色星期五呢?」

「這是因為希望經過一天大特賣之後,帳本上的數字由紅(赤字)轉黑(盈餘)。」

原來如此。我還以為是指所謂的十三號星期五呢。說著說著輪到我們上車了,很幸運地還有位子可以坐在一起繼續聊。「那天購物有什麼特別的嗎?」我問。

「因為很多商家提早開門,且會提供早到的顧客所謂early bird的特別折扣,所以要起個大早。」「我都是利用這一天去Gilroy Outlet採買一些平時不太打折的名品,用作聖誕節以及隔年全年各種禮品所需。」小鬱老師談到購物就兩眼發亮,跟大部份女士差不多。

「Gilroy…你是說那個大蒜城*?」

「沒錯。那裡有全灣區最大的Outlet,總共四個區一百多家店,不過我都只去其中幾家。」

「不是很遠嗎?」

「還好啦,大清早出門不塞車一小時就可以到。」

「那你們幾點出門啊?」

「要看他們幾點開門而定。去年他們六點開門所以我們五點出發。」

「早上五點?」有沒有搞錯啊?值得嗎?

小鬱老師看到我一臉狐疑,乾脆拿出她的筆記型電腦。「哎呀我講給你聽。」邊說邊開機連線上網到那家Outlet 的網站。

「先來看看今年幾點開門。」她快速地點了幾個連結,確認了今年提早半小時,五點半開張。

「那你要再提早嗎?為什麼要這麼早?開門之後再到不行嗎?」

「第一:我要去的大部分店都會發給早到的客人額外的early bird折扣券;第二,晚去根本沒地方停車。」小鬱老師邊說邊指給我看購物中心的平面圖。「我們家通常都會先想好要買什麼東西,然後查清楚各家店的折扣情形與開店打折時間,再決定購物路線。」

「明年年初我會回台灣一趟,所以要買些Coach 的包包送禮。台灣非常流行Coach。所以我們第一站就會去Coach Factory Store。去完Coach之後兵分兩路,我們家去Polo Ralph Lauren買明年要穿的服飾,我老弟則去Reebok 買鞋。通常第二雙會半價。…」她以指揮作戰調度兵馬的方式對我解說她的購物計劃。

「這樣買東西實在太累了!」

「話不是這樣講。想想看,平常我們忙得要死根本也沒空買東西,尤其是還要比價,更沒那閒工夫;但是直接買名牌又不划算…」

「那為什麼一定要買名牌呢?我在Wal-mart買平價的東西也不錯啊?」

她耐著性子對我這個天兵繼續解釋:「名牌的東西有它一定的品質保證。在這種時候買可以用接近於甚至低於Wal-mart那種大賣場牌子的東西買到,當然很值得。其次,我們這種年紀的上班族假如要送禮,不管是送長輩或是朋友也都不能太難看,尤其是台灣的人喜歡名牌,既然要花錢送禮,稍稍費點心思賓主盡歡不是挺好?」

「所以我才說我一年基本上就靠這一趟。當然平常還是會買東西啦,但是最大宗的,包括我父母親需要送人的都盡可能一次搞定。」差點忘了她父母也住在灣區呢。

她邊說邊敲電腦,具體寫下購物計劃。「預算我已經想好了,大概要去這幾家店,」她飛快地打了幾家店名。「Coach最多人會去搶,所以第一站就是它。到時候我會先下車進店裡掃貨,老公直接去排結帳櫃台的隊,老弟去停車。」「希望能在四十分鐘內完成,然後去Polo、Nautica和Crabtree & Evelyn…。」

她又查了幾家店的開門時間與early bird折扣情況後宣佈:「今年比較單純,這幾家店去完後就比較輕鬆,因為主要的東西買得差不多了,而且其他要去的店不是這麼搶手,且early bird discount到中午十二點為止,時間還很充分…。」

不知不覺車子已經到站了,連忙起身揮別:「我要下車了,那就祝你假日愉快,購物順利!」

「對了,你上回不是說你過年要回台灣也想買禮物嗎?後天要不要也去看看?」咦?我沒聽錯吧?

「反正你後天也休假,我家的minivan還有位子可以給你跟胖胖坐。」聽起來不錯呢,有人安排領路還帶交通車接送,我有點心動了。

「我回去跟胖胖商量,晚上給你回話!」

感恩節後的週五凌晨四點半,月黑風高之時,我們就跟著小鬱老師踏上了征途。一切情況也都在她的計劃中。按著她的最新作戰計劃(她後來也問了我們想買的東西與預算,然後把我們的需求納入路線規劃)一切任務順利完成。當我們早上八點多帶著大包小包戰利品打道回府補眠時,滿坑滿谷的購物中心還陸續湧入人潮呢。

原來買名牌血拼未必是為了虛榮,也可以兼顧價格與實際品質考量,從而以最少的支出取悅最多人的心;而更重要的是:血拼購物不只是時間到了去撒錢就可以,也需要計劃、戰略與分工才能有效率地掃貨。

「你實在太厲害了!」

「沒有啦,哪個女人不愛血拼敗家?」她又露出那種內斂卻忍不住得意的賊賊的笑容…

*Gilroy是在南灣Santa Clara County 的一個小城,人口約五萬二千,以生產大蒜及相關產品著稱,每年並舉辦Gilroy Garlic Festival(大蒜節)。該地自命為「世界大蒜之都」(Garlic Capital of the World )。

Thank you for the music

 

昨天晚上,老哥邀請我跟胖胖去他家看Mama Mia!電影DVD


約莫兩三年前這音樂劇在灣區演出時,其實也有朋友推薦過,但是當時胖胖不是很感興趣,原因是走的比較是1980年代的流行風,這是她所不熟悉的。

 

去年年底,鄰居好友送我們聖誕禮物,其中一樣就是Mama Mia! The Movie Sound Track* 。在車上反覆聽了幾遍,發現當中都是我學生時代的流行曲-很多旋律熟悉但當年不明所以的音樂,現在才明白那些都是當年紅遍全球的瑞典ABBA合唱團的歌;而這音樂劇也是將這些紅極一時的歌串起來編成的,跟一般原創音樂劇有所不同。

Mama Mia!電影海報(原聲CD封面大同小異)

這部電影是根據音樂劇改編的喜劇,音樂也好劇情也好都讓人十分愉悅。到家時雖已十一點,仍忍不住把CD從車上拿出來,對著歌詞解說再次品味。


CD時發現一件有趣的事情。在電影片尾打credit字幕時有一首歌,是由Amanda Seyfried所唱的,CD解說裡面並沒有附歌詞也沒有單獨的soundtrack,但卻偷偷地附在CD最後一首歌後面,且要等個十幾廿秒才會出現。也就是說,假如看電影時正片一播完就走人,聽CD時最後一曲播完就關機的話,就會錯失這首好歌。


這首歌就是” Thank you for the music ”


其實這首歌本身跟這部電影劇情沒什麼直接關係,反倒像是去試音雀屏中選,進而因此劇一砲而紅的Amanda Seyfried的心情故事**。Amanda Seyfried  

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

雖然這也是ABBA的老歌,但卻像為這位年輕歌者量身訂做一般:

 


Thank You for the Music


I’m nothing special, in fact I’m a bit of a bore
When I tell a joke, you’ve probably heard it before
But I have a talent, a wonderful thing
cause everyone listens when I start to sing
I’m so grateful and proud
All I want is to sing it out loud

So I say
Thank you for the music, the songs I’m singing
Thanks for all the joy they’re bringing
Who can live without it, I ask in all honesty
What would life be?
Without a song or a dance what are we?
So I say thank you for the music
For giving it to me

Mother says I was a dancer before I could walk
She says I began to sing long before I could talk
But I’ve often wondered, how did it all start?
Who found out that nothing could capture a heart
Like a melody can?
Well, whoever it was, I’m a fan

So I say
Thank you for the music, the songs I’m singing
Thanks for all the joy they’re bringing
Who can live without it, I ask in all honesty
What would life be?
Without a song or a dance what are we?
So I say thank you for the music
For giving it to me

I’ve been so lucky, I am the girl with golden hair
I wanna sing it out to everybody
What a joy, what a life, what a chance!

Thank you for the music, the songs I’m singing
Thanks for all the joy they’re bringing
Who can live without it, I ask in all honesty
What would life be?
Without a song or a dance what are we?
So I say thank you for the music
For giving it to me

So I say thank you for the music
For giving it to me

 

我也是愛歌之人,據媽媽說我小時候也喜歡唱唱跳跳。現已年屆不惑,我想大概沒機會像Amanda那樣成為耀眼的歌者影星了,但歌唱自娛仍將是帶給我無限樂趣。


“So I say thank you for the music, for giving it to me…”謝謝送我這張CD的朋友,也謝謝這麼多年來,與我共享音樂和歌唱之美的親朋伙伴。

 

 


 

*這也就是所謂電影版原聲CD。此劇的電影版刪去了些許音樂劇裡曾出現的曲子,主唱者也都是電影演員如Meryl Streep, Pierce Brosnan等等,各有各的風格,展現了他們演技外的歌唱才華。

 

 

**Amanda Seyfried雖是電視演員出身,但演技外型兼具,歌聲歌藝也都不輸專業音樂劇歌者,也因此片站穩大銀幕。